Le DPE est un diagnostic obligatoire, à effectuer dans tout bien immobilier avant de procéder à une mise en vente ou location. Ce bilan énergétique est également très utile pour améliorer un bien.
Ce diagnostic permet d'évaluer la performance moyenne des bâtiments, d'un point de vue énergétique et sur une échelle allant de A à G. Cette information fait partie de celles qui sont attendues dans les annonces immobilières. Pour définir l'efficacité énergétique d'un local, espace de bureaux, atelier ou établissement commercial, il faut d'abord évaluer la consommation annuelle et la quantité de gaz à effet de serre émis correspondante. Pour ce faire, le diagnostiqueur étudie les locaux, leurs spécificités techniques, les installations énergétiques présentes... Pour un DPE hors habitation, on tient également compte du taux d'occupation et des équipements propres à l'activité exercée - ces particularités justifient le recours à un diagnostiqueur certifié avec mention. Grâce aux informations recueillies, l'opérateur peut indiquer précisément la quantité de kWh consommée par mètre carré et par an, le volume de CO2 dégagé par les locaux et le montant des factures énergétiques annuelles. À l'issue d'un DPE, on sait si l'on dispose d'un bien économique et écologique, ou si l'on occupe une passoire thermique. Si des améliorations sont possibles, le diagnostiqueur les mentionnera dans son rapport.
Dans les immeubles tertiaires, la réalisation du DPE nécessite de recourir aux services d'un expert certifié avec mention. Ce diagnostic valable 10 ans étant opposable dans le cadre de ventes et locations, un strict suivi de la méthodologie officiellement établie et le respect de toutes les modalités sont nécessaires pour assurer une transaction dans de bonnes conditions.